¿Qué causa la pérdida de la audición?

Cierra tus ojos y concéntrate.  Mientras estés escuchando, vas a notar una gran variedad de actividades a tu alrededor.  El sonido de una máquina.  Un carro pasando por la calle.  O simplemente el ritmo de tu respiración. Lo que estás experimentando son las vibraciones del sonido que nos rodean.

Normalmente, el oído humano es muy sensible a una infinidad de actividades acústicas, que se procesan en el oído, en nuestro sistema nervioso y en el cerebro en lo que conocemos como el sonido.

Hay muchas razones por las cuales nuestra capacidad auditiva disminuye.  El oído es un delicado instrumento que puede descomponerse o simplemente desgastarse.

El oido está compuesto de 3 partes:  el oído externo, el oído interno y el oído medio.  El oído externo consiste de la oreja y el conducto auditivo externo.  El sonido entra por la oreja y llega al oído a través del canal (conducto auditivo externo), que ayuda a proteger la membrana timpánica y aumentar el volumen de ciertos sonidos que son importantes para entender el habla.

Separando el oído externo del oído medio está el tímpano, y conectando el tímpano con la parte interna hay tres huesecillos mejor conocidos como martillo (malleus), yunque (incus) y estribo (stapes).  Esos huesecillos sirven para conducir las vibraciones del tímpano a la parte inferior del estribo en la cóclea (o caracol) y al mismo tiempo ampliar e intensificar el movimiento.  El oído medio tiene conexión también con la nariz y la garganta a través de la trompa de Eustaquio.

Cuando el sonido no puede ser transmitido normalmente a través del canal y/o del oído medio a la cóclea, decimos que hay una pérdida conductiva de la audición.  Los problemas más comunes que ocasionan pérdidas conductivas son: la acumulación de cerilla  en los oídos, los tímpanos perforados y los huesecillos con problemas.  

Mientras las vibraciones sonoras son transmitidas a la cóclea en el oído interno, minúsculas células ciliadas se ponen en movimiento.  Estas células transforman las vibraciones en impulsos nerviosos, que envian un estímulo eléctrico a través del nervio auditivo que llega hasta los centros del cerebro, donde es procesado. 

El oído interno es muy frágil y muchas cosas pueden salir mal.  La exposición a altos sonidos puede dañar las células ciliadas de manera que el sonido no puede convertirse en impulsos nerviosos y ser transmitido al cerebro.  Las enfermedades, virus, infecciones y también la vejez pueden dañar el oído interno.  Las células ciliadas pueden deteriorarse así como los conductos nerviosos, impedindo que los impulsos del oído lleguen al cerebro.  A esta clase de problemas se le refiere como pérdidas auditivas sensorineurales.  

Las pérdidas sensorineurales afectan nuestra sensibilidad a los sonidos, así como nuestra capacidad para distinguir los diferentes sonidos. Por ejemplo, las palabras individuales pueden ser difíciles de comprender durante una conversación. 

Las pérdidas auditivas que son causadas al mismo tiempo por problemas conductivos y sensorineurales se llaman pérdidas auditivas mixtas o combinadas.  

No importa la clase de pérdida auditiva que tengas, un especialista en el área le puede hacer una evaluación (sin dolor) de su situación auditiva y recomendarte el mejor tratamiento.  El exámen, conocido como audiometría, generalmente dura menos de una hora.